上海海事职业技术学院是一所经上海市政府批准、国家教育部认可，具有独立事业单位法人资格的专门培养航运高技能人才的普通高校，隶属于中国海运（集团）总公司,教育业务直接由上海市教委领导。
　　● 学院办学历史可追溯到1958年成立的上海海运学院中专部；1961年交通部决定中专部独立建制，更名为上海海运学校，同年9月被确定为交通部重点中专；1962年学校成立了函授部，1963年函授范围扩大至大连、青岛、武汉等港口城市；1964年交通部拨款建设上海浦东源深路校区。 
　　● “文革”期间，学院先后以“上海海运局教导队”和“七二一工人大学”校名办学，完成了交通部下达的培养40名越南留学生的任务，并为上海海运局等国营航运企业输送了大批船舶技术干部。
　　● 1978年，交通部批准成立上海海运职工大学。 
　　● 1986年，学院在上海地区率先试办高等职业教育，成为上海市从事高等职业教育历史最长的院校之—。
　　● 1996年，上海海运职工大学、上海海运学校、上海海运技工学校合并成立上海海运教育培训中心。1998年上海海运党校并入上海海运教育培训中心。实行“一套班子五块牌子”的办学管理模式。
　　● 1998年，学院建立船员教育培训质量管理体系，并通过国家海事局审核，成为中国政府首批报国际海事组织（IMO）认可的履行《STCW78/95国际公约》国内六所航海院校之一。
　　● 1999年，学院与挪威船东协会合作培养国际海员，在国内首创了“三明治”航海教育模式。
　　● 2000年，上海海运职工大学、上海海运学校和上海海运技工学校由交通部下放到上海市，隶属于中国海运（集团）总公司，教育业务直接由上海市教委领导。同年，上海海运学校被确定为国家级重点中专。
　　● 2001年，经上海市人民政府批准和国家教育部同意，上海海运职工大学转制为全日制普通高等学校，启用“上海海事职业技术学院”校名。同时保留上海海运学校独立建制。
　　● 2002年起，学院连续六年被授予“上海市文明单位”称号；连续三次被上海市人民政府和交通部评为“上海市职业技术教育先进单位”、“交通教育先进集体”；并被遴选为“上海市十所示范性高职高专院校” 建设单位之一。
　　● 2006年，学院通过上海市教委组织的高职高专院校人才培养工作水平评估。
　　● 2008年，中国海运（集团）总公司成立所属院校管理委员会，对学院实施管理。